La Batalla de Rocroi 1643, recreación de la película Alatriste

La batalla de las Terceira y el San Mateo de Figueroa

1.580 Portugal ya es de España y con ello llegamos al periodo de máximo esplendor imperial. Pero la conquista o anexión del país vecino no fue un camino de rosas y hubo que pelear a sangre y fuego, frente a unos Lusos abigarrados y arropados por el francés.

La batalla de Alcazarquivir había allanado el camino a Felipe II en sus pretensiones hacia el reino portugués, Sebastián I murió en la alocada expedición portuguesa en tierras africanas y con este evento reciente, nuestro Rey Felipe reclamó sus derechos, por parte materna, al reino vecino. Al punto comenzaron las diplomacias a desperezarse y una fuerte ofensiva política fue desplegada por España para colocar a su rey en el trono de la corona Lusa, muchos nobles portugueses abrazaban esta idea y las demás potencias europeas aceptaban este hecho con resignación.

Duque de Alba

Todo transcurría de modo ordenado y acorde con el ánimo de nuestro rey hasta que una rebelión popular se alzo y defendió los derechos al trono de un bastardo, el Infante Luis de Portugal, el nombre del postulante era D. Antonio, el Prior de Crato, esto obligó al Imperio Español a recurrir a las armas y para ello se le ordenó al Gran Duque de Alba que contaba ya con setenta y dos años, que se pusiera al mando del ejercito y cayera sobre Portugal como un rayo.

La campaña duró ocho meses en los que el de Alba aniquilaría cualquier oposición a Don Felipe pero el Prior de Crato se le escapo y se refugió en las islas Terceira, actuales Azores, levantando a toda la población en defensa de su causa.

D.Álvaro de Bazán

En 1.582 Para acallar esa nueva rebelión fue nombrado al Marques de Santa Cruz, Don Álvaro de Bazán, que había sido el brazo nabal del ejercito español del Duque de Alba. A bordo del San Martín y acompañado por 25 galeones puso rumbo a las Terceira, allí 60 buques y 7.000 infantes franceses les estaban esperando al mando de Felipe Strozzi, florentino que servía al francés. La primera batalla entre galeones estaba servida, pero Bazán experto en la guerra con galeras en el mediterráneo, supuso que aunque la artillería ocuparía un papel destacado, al final, todo se solucionaría con abordajes, así que embarco en sus naves al Tercio de Lope de Figueroa y lo puso al mando del famoso galeón San Mateo.

DESARROLLO DE LA BATALLA 

El 23 de Julio se avistan las dos flotas, comenzando las maniobras para hacerse con el viento a favor , pero este no aparece y las dos flotas quedan prácticamente inmóviles en la mar, aparece el viento con el barlovento para los franceses que intentan en varias ocasiones romper la formación española sin conseguirlo, al atardecer vuelven a atacar, esta vez, a la retaguardia española que mandaba Oquendo, pero Bazán maniobrando cierra la formación cañoneando a los franceses que se tienen que retirar con el rabo entre las patas y con daños considerables. Esa misma noche Don Álvaro hace que se apaguen todas las luces de la escuadra y la hace virar para amanecer a barlovento de los hugonotes .

El 25 por la mañana se encuentran tras la flota francesa, con el viento a favor y además la escuadra gala desordenada porque se encontraban arreglando los buques que habían sido tocados en el ataque a la retaguardia española, pero el destino quiso que Bazán no pudiera aprovechar esta inmejorable ocasión porque tubo que dar auxilio a su segundo, Cristobal de Eraso, pues su nave se había desarbolado y hubo que remorcarla.

El 26 amanece con las dos flotas a tres millas de distancia pero esta vez los franceses contaban con el viento y ocurre el caso del San Mateo. Unos cuentan que fue un caso claro de fervor guerrero y valentía pero otros cuentan que simplemente fue un error de navegación, el caso es que el San Mateo que llevaba al mando a Figueroa, rompió la formación española y se dirigió hacia los franceses, estos sorprendidos por la acción no dudaron en atacar al galeón español, cinco buques hugonotes se abalanzaron sobre la presa española, que lejos de huir, acepta el combate.

Dos horas de resistencia por parte del San Mateo, lo hicieron pasar a la historia, dos horas en las que recibió quinientos impactos, pero ahí estaba, cual Numancia naútica resistiendo a los franceses, dos galeones herejes, la capitana, y la almiranta abordan al San Mateo por babor y estribor mientras tres perros franceses cañonean al español por proa y popa. Cuando la Capitana esta apunto de pegar su borda a la española el San Mateo descerraja una descarga cerrada al francés que le produce daños graves, lo mismo ocurre con la Almiranta por estribor. Figueroa aposta en las gavias a sus mejores tiradores que barren las cubiertas enemigas. Rendida la Capitana y el San Mateo siendo prácticamente un corcho flotante, sin velas, palos etc

... Figueroa tiene que retener a su gente para que no abordaran a la Almirante, CORAJE ESPAÑOL A RAUDALES.

Mientras tanto la flota francesa se abalanza sobre la española que mantiene un orden tremendo, Bazán junto a la retaguardia española se dirige a socorrer al San Mateo, la Nao Juana toma al abordaje a la Capitana mientras que a su vez la capitaneada por Villaviciosa hace lo propio con la Almiranta, las restante naves francesas se amarran a las españolas formándose una gran plataforma de combate, cosa que a los españoles nos fue muy bien, pues a La Galana no había quien nos tosiera. Rendidas la Capitana de Strozzi y la Almiranta, el resto de  los franceses se retiran terminando así la batalla que duró cuatro horas.

El balance de la batalla fue claro a favor de los españoles que sufrieron 224 muertos y 500 heridos y además no se perdió ni un solo barco, mientras que los franceses perdieron 10 además de 2.000 muertos.